Το σκληρό αλεύρι έχει υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες και ιδιαίτερα σε γλουτένη, η οποία είναι απαραίτητη για να φουσκώσει το ψωμί (διαφορετικά, το αποτέλεσμα θα είναι επίπεδα και σκληρά πιτάκια).

Το μαλακό αλεύρι, από την άλλη, περιέχει πολύ μικρότερη ποσότητα πρωτεϊνών και ειδικότερα γλουτένης, οπότε χρησιμοποιείται κυρίως σε συνταγές όπου η ζύμη δεν χρειάζεται ελαστικότητα, όπως σε μπισκότα και κουλουράκια και γενικά στη ζαχαροπλαστική.

Υπάρχει, επίσης, το αλεύρι για όλες τις χρήσεις, πιο ευέλικτο γιατί καθώς συνδυάζει μαλακό και σκληρό αλεύρι. Έτσι, μπορεί να χρησιμοποιηθεί και στη ζαχαροπλαστική και στην παρασκευή ψωμιού με ικανοποιητικά αποτελέσματα.